Sistema de transporte mediante aspiración para té: Con gran tradición y modernas sensibilidades

Traditional Medicinals encuentra que el transporte neumático es la respuesta para mover producto mezclado con suavidad.

Con más de 34 años en el mercado de los suplementos herbales, Traditional Medicinals ha combinado el arte antiguo de la formulación tradicional con los métodos científicos más modernos para el aseguramiento de la calidad y la producción, y permanece dedicada a preservar los recursos naturales de la tierra, tanto humanos como naturales.

Ya un líder en sostenibilidad, funciona a un 70 por ciento de energía solar, la empresa continúa con su compromiso de preservar los recursos humanos al mejorar continuamente el entorno de trabajo de sus empleados, en pos de un lugar de trabajo más conveniente y seguro.

En la planta que opera 20 horas al día, cuatro días a la semana para producir 2 millones de saquitos de té por semana, las materias primas se obtienen de todo el mundo ya en forma de té cortado, se reinspeccionan y envasan en tambores para alimentar las mezcladoras a través de un sistema de tolva. Una vez que las fórmulas se mezclan, se trasladan a la zona de envasado donde se alimenta por gravedad desde un entrepiso a las máquinas IMA que procesan entre 135 y 185 saquitos de té por minuto.

Mientras trabajaba en un importante proyecto de eficiencia que culminó en la creación de nuevas salas parala zona de mezcla, Mary Goff, gerente de planta, dice que la empresa también ha querido "reducir la cantidad de elevación que los operadores estaban haciendo manualmente en nuestro departamento de producción."

Previamente, los operadores pesaban lotes individuales de cien libras en barriles, los llevaban hasta el nivel superior, y, a continuación, los volcaban en las tolvas manualmente. En la búsqueda de un mejor método, el vicepresidente de Control de Calidad y el administrador del sitio abrieron una investigación sobre sistemas de transporte como una solución ergonómica para la transferencia de las materias primas.

Traditional Medicinals utiliza hierbas de clase farmacopéica y una de sus mayores preocupaciones era la de cómo transferir las hierbas y las mezclas de un área a otra sin descomponer el producto ni perder contenido.

"Hicimos una gran cantidad de estudios," dice Goff para elegir los sistemas adecuados para transferir los ingredientes. "Hablamos con algunos de nuestros proveedores de materias primas sobre los sistemas que utilizan para transferir materiales y un caballero de la firma de consultoría con la que hemos estado trabajando en el proyecto de eficiencia nos habló de Vac-U-Max."

Al ser un pionero en el transporte neumático mediante aspiración, Vac-U-Max, con base en, Belleville, NJ, se especializa en el diseño y la fabricación de sistemas neumáticos y equipos de apoyo para el transporte, pesaje, y el procesamiento por lotes de materiales secos en la industria farmacéutica, química, y alimentaria.

A pesar de que los proveedores de hierbas de la empresa le advirtieron contra el transporte neumático de las hierbas pensando que iba a dañar los ingredientes, la información extraída por Traditional Medicinals del sitio web del fabricante del transportador, convenció a la empresa de que el método era digno de investigación.

Los sistemas de transporte neumático tienen muchas ventajas sobre sistemas de transporte abierto como transportadores de correa o de cubo. La facilidad de limpieza y el tamaño más reducido de sistemas de transporte neumático son dos de sus mayores ventajas.

Además, los sistemas de transporte neumático están completamente cerrados, lo cual protege a los materiales del aire, la suciedad y los residuos. Debido a que el producto no escapa desde dentro de un sistema de transporte neumático, a las partículas que podrían poner en peligro o atascar equipos costosos se les impide el ingreso al medioambiente.

A pesar de que las ventajas del sistema neumático, en teoría, parecen superar a los sistemas abiertos, Traditional Medicinals necesitaba tener la certeza de que el sistema de vacío funcionaría de manera confiable sin descomponer el producto.

Trabajar con un experto y un laboratorio - Pruebe antes de comprar

"Si el producto es demasiado fino crea problemas con la separación y la mezcla, y también genera problemas con el envasado si es muy polvoriento," dice Goff. "Antes de adquirir el equipo, queríamos estar seguros de que podría transferir el producto correctamente y que mantenía su integridad desde el punto de vista de la calidad."

Vac-u-Max ofrece pruebas sin cargo a clientes potenciales en su instalación de demostración y pruebas completamente funcional y de última generación de 6,000 pies cuadrados equipada para llevar a cabo una gran cantidad de pruebas de transporte mediante aspiración para simular las condiciones reales en la planta de un cliente.

Después de consultar con la empresa para llegar al diseño del sistema y las especificaciones de los equipos, Goff viajó con el vicepresidente de Control de Calidad y el Administrador del Sitio a Nueva Jersey para probar el equipo con 15 de las materias primas de la empresa. "Pasaron toda la mañana con nosotros realizando pruebas para asegurarse de que estábamos contentos con su equipo," dice.

"Una de nuestras mayores preocupaciones es la descomposición de los materiales por sí mismos y ese es uno de los aspectos negativos que hemos escuchado de nuestros proveedores de hierbas de manera constante, pero Vac-U-Max nos aseguró que no sería así. Y han comprobado que es una forma muy suave de mover productos," dice Goff.

Durante las pruebas, se determinó que los tres sistemas de filtrado especificados en un principio para la aplicación estaban captando más producto que el deseado, de modo que Vac-U-Max diseñó un sistema de filtro individual en su lugar y reguló la velocidad de flujo. "Pudimos llegar al punto en que quedamos satisfechos con la máquina y eso que no requirió mucho esfuerzo en absoluto."

Ya que Traditional Medicinals procesa entre tres y cuatro mezclas por día en el departamento, el fabricante del transportador configuró el sistema de la empresa con un filtro de tipo de paño que podía limpiarse, desinfectarse y reutilizarse. La empresa tiene varios filtros a la mano para cada mezcla.

Ejecución

Cuando se terminó la nueva área de mezcla, el sistema Vac-U-Max se puso en marcha en el nuevo proceso en el cual las materias primas se incorporan y se llevan a un segundo nivel en el que se pasan a través de imanes y, a continuación, se pesan en un barril. El sistema de transporte neumático transfiere el producto nuevamente hacia la otra sala donde el sistema funciona mientras que la tolva alimenta a la mezcladora en sí.

Ahora, en vez de que los operadores utilicen montacargas para llevar barriles hasta el entresuelo, y alimenten materiales manualmente en la tolva, utilizan una vara en los barriles y el producto se transfiere neumáticamente desde la vara a las mezcladoras.

"El sistema ha eliminado todo el tránsito de montacargas, y desde el punto de vista ergonómico está ahorrando un gran desgaste en las espaldas de nuestros mezcladores," dice Goff.

Además de crear un mejor entorno ergonómico para los operadores, Goff observa que "el sistema es también más eficiente, y estamos realmente contentos con este factor."

Mayor eficiencia

Aunque Traditional Medicinals solamente ha estado trabajando con el sistema desde hace 30 días realizando un protocolo completo de validación de equipos, proceso y procedimientos de limpieza, Goff dice, "Estoy prediciendo que podremos mejorar la capacidad en un 20 por ciento."

Limpieza y mantenimiento

Cuando se procesan tres o cuatro mezclas en un día, la facilidad de limpieza con rapidez se convierte en un punto de eficacia cuando es necesario realizar el saneamiento entre producciones. Para esta aplicación, el sistema Vac-U-Max cuenta con una superficie pulida de clase alimentaria para una limpieza sin esfuerzo y para el flujo de productos; y, todos los sistemas están equipados con abrazaderas para aplicaciones exigentes que permiten un desmontaje rápido sin necesidad de herramientas.

Goff dice: "Es muy fácil de desmontar. Lo hacemos tres a cuatro veces al día y cambiamos el filtro entre cada mezcla."

En general, Goff dice: "Vac-U-Max fue muy servicial y pasaron tiempo con nosotros para asegurarse de que el sistema funcionaba para nuestra aplicación. Con el sistema neumático, transferir los materiales es mucho más rápido y esperamos que funcione bien cuando incorporemos una máquina de mayor capacidad a finales de este año."

Para obtener más información acerca de cómo los sistemas de transporte neumático VAC-U-MAX pueden mejorar la eficiencia, la ergonomía, conservan la integridad del producto, o reducen costos, escríbales a 69 Williams Street, Belleville, NJ 07109; llame al 1-800-VAC-U-MAX (800) 822-8629 o (973) 759-4600; envíe un correo electrónico a info@vac-u-max.com; o visite su sitio web en www.vac-u-max.com.